Il en existe un grand nombre d’espèces (50 en France).Ces plantes, encore appelées rouches ou joncs, ressemblent avec leurs feuilles allongées et leurs épis de fleurs à des graminées mais s’en distinguent par la section triangulaire de leurs tiges le plus souvent pleines et coupantes et dépourvues de nœuds. Les fleurs mâles, en forme d’épis plus ou moins retombants, sont situées au-dessus des épis des fleurs femelles. Généralement les carex, dont la hauteur maximale peut atteindre 1,50 m, forment la ceinture extérieure de l’étang avant les iris et les roseaux. Ce sont des végétaux vivaces et envahissants aux racines puissantes qui contribuent à maintenir les berges.